英国剑桥大学的研究人员发现一些鲜花使用具有亚微米尺度衍射光栅的虹彩花瓣来吸引昆虫授粉。他们最近在《Science》上发表了一篇关于野西瓜苗芙蓉和郁金香及大黄蜂行为的研究报告。所谓虹彩，就是颜色随观察角度的变化而不同，这样，当象昆虫这样的运动的观察者观察虹彩花瓣时，昆虫能感知到有连续变化的颜色。（http://www.edphoton.com ）

众所周知，动物使用虹彩来识别物种，吸引和选择诱人的交配对象。然而，关于植物如何对动物释放信号的研究甚少，而这在授粉中是非常重要的。一般认为，植物使用非虹彩信息，如颜色，紫外和偏振来传递信号，但是许多植物也使用虹彩（尤其是在蓝光和紫外光谱）来释放生物信号。研究人员发现，大黄蜂正是使用虹彩特征来识别花朵。（http://www.edphoton.com ）

起初，科研人员研究了芙蓉和郁金香花花瓣的表面结构，揭示了丰富翔实的纹理，这些纹理使得花的表面像紫外和可见光谱的衍射光学元件一样。例如，某些花的花瓣类似双周期的光栅，较短的周期为1微米，较长的周期为29微米。获得花瓣表面的这些信息后，研究人员使用光盘制造了人造花瓣。（http://www.edphoton.com ）

为了证实虹彩信号这一假定，研究人员向蜜蜂提供了包含黄色，蓝色和紫色的虹彩光盘和非虹彩光盘。对虹彩光盘给予蔗糖作为奖励，而对非虹彩 光盘给予不那么可口的半硫酸奎宁盐溶液。研究人员发现在80次喂食之后，蜜蜂比刚开始时更多地在虹彩光盘上进食。由此可以得出结论，蜜蜂不仅可以识别虹彩 光盘，而且可以把它和具体的花联系起来。对虹彩的偏好不受颜料颜色的影响。研究人员也通过使用实际花瓣表面来确证昆虫也可以识别不很规则和不完美的光栅。迄今，研究人员已经确定了十种包含花瓣虹彩的被子植物家族。（http://www.edphoton.com ）

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