所谓虹彩是一种光学现象，它是指物体表面的颜色随着观察角度的不同而变化。昆虫，鸟类，鱼和爬行动物都使用虹彩来识别物种和选择交配对象。最近，剑桥大学的研究人员在国际顶尖杂志《Science》上发表文章，他们发现野西瓜苗花和郁金香花上存在由衍射光栅产生的虹彩，且衍射光栅广泛存在于花卉植物中。虽然花卉植物中的虹彩可能是用于增加吸引力，但是，有可能虹彩也有目标识别的功能，因为虹彩使得本身的外观随观察角度的不同而不同。他们发现，尽管虹彩的外观连续性地变化，大黄蜂仍然可以从相同的颜色中区分出花卉虹彩，并正确识别有虹彩的花卉。（http://www.edphoton.com ）

此前，人们认为花卉仅仅通过化学物质产生颜色，即花卉中的化学物质（颜料）吸收除花卉本身所呈现的颜色以外的所有其他波长的光，从而使花卉呈现出该颜色。与化学颜色不同，虹彩仅仅通过物理结构（即衍射光栅），而不是化学的颜色来产生的。这种衍射光栅产生的虹彩和光盘显示的虹彩，其原理是一样的。（http://www.edphoton.com ）

因为测得的大多数花瓣的虹彩在光谱的紫外端，这些虹彩昆虫可以看见，而人类却看不见，这样就产生了一个耐人寻味的可能性：许多花卉都有虹彩，虽然人类的眼睛看不见它。（http://www.edphoton.com ）

文章说，他们初步的调查表明，虹彩是非常广泛的。从花园到农业，花卉和它们的传粉者在我们的日常生活中非常重要，认识到它们用我们看不见的闪烁的多彩颜色来互相传递信号是耐人寻味的。（http://www.edphoton.com ）

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